5G en 4G zijn allebei mobiele netwerktechnologieën die ons in staat stellen om onze mobiele apparaten draadloos in verbinding te stellen met internet. 4G, dat in 2010 werd geïntroduceerd, was al een flinke stap voorwaarts ten opzichte van het eerdere 3G-netwerk. Inmiddels zijn veel landen, waaronder Nederland, nu begonnen met het uitrollen van 5G-netwerken als de opvolger van 4G. Maar wat zijn nu eigenlijk de belangrijkste verschillen tussen deze twee netwerktechnologieën?
Potentiële snelheid
Een van de belangrijkste verschillen tussen 4G en 5G is ook meteen een van de grote beloftes van 5G: een aanzienlijk hogere snelheid. 5G-netwerken zijn in principe veel sneller dan 4G-netwerken, wat mede de reden is dat ze überhaupt ontwikkeld worden. Feit is dat we daar met de huidige stand van de ontwikkelingen in Nederland nog niet heel veel van merken, maar dat gaat nog komen. Met 5G kunnen in de toekomst theoretische snelheden worden bereikt tot wel 20 Gbps, terwijl 4G-netwerken doorgaans een maximale snelheid hebben van ‘slechts’ 100 Mbps tot 1 Gbps.
Latency
Een ander verschil tussen 4G en 5G is, om er maar eens een term in te gooien, de latency. Dit slaat op de vertraging in de tijd tussen het versturen van een signaal en het ontvangen van een reactie. 5G-netwerken hebben een veel lagere latency dan 4G-netwerken, wat betekent dat de reactietijd veel sneller is. Dit is vooral belangrijk voor toepassingen zoals online gaming, waarbij een lage latency cruciaal is. Dat betekent dat 5G het online gamen op smartphones en tablets kan gaan revolutioneren, wat meteen ook weer een uitdaging biedt voor ontwerpers van 5G telefoons die met de consequenties daarvan rekening moeten houden.
Capaciteit
Een andere belangrijke reden waarom er geïnvesteerd wordt in 5G-netwerken, is dat ze een flink hogere capaciteit hebben dan 4G-netwerken. Je bent vast wel eens op een plek geweest waar het erg druk was, in de mate dat je het kon merken aan de lage internetsnelheid op je telefoon. Dit probleem zou voorbij moeten zijn als 5G het land overneemt, want 5G-netwerken moeten veel meer 5G telefoons en andere apparaten tegelijkertijd kunnen bedienen dan 4G-netwerken. Dat is ook erg belangrijk voor de opkomende Internet of Things (IoT) toepassingen en het ontwikkelen van nieuwe dienstverlening.
Beschikbaarheid
Op dit moment is 5G nog niet zo wijdverspreid als 4G, waar in principe iedereen met een smartphone en een simkaart gebruik van kan maken, dus de beschikbaarheid ervan is nu nog beperkt. Het duurt echt nog wel even voordat 5G-netwerken overal beschikbaar zijn en het voor de meeste gebruikers met bijvoorbeeld 5G telefoons ook echt een upgrade in snelheid en capaciteit zal betekenen. Dit zal echter snel veranderen naarmate meer landen en telecombedrijven overstappen op 5G-netwerken en de bal steeds harder aan het rollen gaat.
Waar het oordeel nog niet volledig duidelijk over is, is hoe het zit met energieverbruik. Boze tongen beweren dat de 5G-technologie het energieverbruik fors omhoog stuwt, terwijl positief gezinden juist stellen dat 5G in potentie energiezuiniger is. Dat schijnt ook samen te hangen met de snelheid in praktijk: nu die vaak nog laag is, zou dat ongunstig zijn voor het energiegebruik, maar wanneer 5G zijn potentie benadert moet deze juist aanmerkelijk omlaag gaan. Feit is dat als je nu 5G aanzet op je telefoon, de batterij extra hard leegloopt.
