Wandelpad Melkwegpad langs Kamp Westerbork

Ben je op zoek naar een bijzondere wandeling die leuk is voor jong en oud? Het Melkwegpad bij het Herinneringscentrum Westerbork combineert natuur, wetenschap en geschiedenis op een unieke manier. In dit artikel vertel ik je over deze route.

Wandelpad Melkwegpad

Ik ben iemand die zich graag goed voorbereidt voordat we ergens naartoe gaan. Vooral omdat we allemaal het fijn vinden om te weten waar we aan toe zijn. Toch had ik me deze keer verkeerd laten informeren. Onze jongens steppen graag, en daarom had ik een pad uitgekozen waarvan ik had gelezen dat het geasfalteerd zou zijn.

Bij aankomst op de parkeerplaats van het Herinneringscentrum Westerbork bleek al snel dat het pad uit vrij hobbelige stenen bestond. Jammer voor de jongens, maar we lieten onze wandeling er niet door verpesten. Met goede moed begonnen we aan de tocht! Het pad zelf is 2,5 kilometer lang. Omdat je geen rondje loopt, moet je dezelfde weg weer terug, via het bospad of door het voormalig kamp Westerbork. In totaal kom je zo uit op ongeveer 5 kilometer.

Alles over onze Melkweg

Langs de route wandel je langs de planeten van ons zonnestelsel, op weg naar de zon. De afstanden tussen de planeten zijn op schaal weergegeven: elke stap op het pad staat gelijk aan 2,5 miljoen kilometer in het heelal. De informatieborden zijn onlangs vernieuwd en zien er uitnodigend uit. Vooral de temperatuurverschillen tussen de planeten vonden wij erg interessant. Naast borden over de planeten vind je ook informatie over andere onderdelen van onze melkweg.

Onderweg kom je ook sporen tegen van het herinneringskamp. Her en der staan markeringen en borden die je eraan herinneren dat dit gebied ooit een heel andere functie had. Die combinatie van ruimtevaart en oorlogsgeschiedenis voelt soms wat wrang. Het is iets wat ik in mijn hoofd moeilijk met elkaar kan rijmen.

Leuke doe-momenten langs het Melkwegpad

Langs de route zijn er ook een paar leuke momenten waarop je iets actiefs kunt doen. Al vrij aan het begin kun je de zwaartekracht op verschillende planeten ervaren. Dit maakt het voor kinderen meteen tastbaar en begrijpelijk.

Halverwege de route kom je bij twee enorme fluisterschalen. Daarmee kun je op een bijzondere manier met elkaar communiceren: zelfs als je heel zachtjes praat, kun je elkaar goed verstaan. Wij vonden dit het leukste onderdeel van de wandeling!

Er wordt gevraagd om je telefoon uit te zetten als je de route loopt. Dit heeft alles te maken met de gigantische antennes.

De reusachtige schotels van ASTRON

Aan het eind van het pad kom je uit bij 14 gigantische parabolische schotelantennes, elk met een doorsnede van maar liefst 25 meter. Het is een indrukwekkend en bijna buitenaards gezicht.

De telescopen worden beheerd door het onderzoeksinstituut ASTRON. Volgens ASTRON beschikt dit complex over de snelste computer van Nederland die werkt op grafische processoren. Hoe het technisch precies zit, maakt eigenlijk niet uit, het blijft een fascinerend en groots eindpunt van de route.

Einde pad – en nu?

We zijn een beetje verward als we bij een bord aankomen dat letterlijk aangeeft dat het pad ten einde is. We staan bij de telescopen en kijken wat om ons heen, maar er is nergens informatie te vinden over het bospad of een andere route terug naar de parkeerplaats.

Uiteindelijk besluit ik het aan twee toevallige wandelaars te vragen. Zij vertellen ons dat we nog een stukje rechtdoor moeten lopen. Even later komen we bij een straat waar pendelbussen rijden tussen het bezoekerscentrum en het herinneringskamp. We besluiten deze weg te nemen om terug te wandelen. Tussen de bomen door zien we uiteindelijk wel het bospad lopen, maar hoe we daar precies hadden moeten komen? Dat blijft voor ons een raadsel.

In het kort:

• Het Melkwegpad zelf is ongeveer 2,5 kilometer lang. Omdat je dezelfde weg weer terugloopt – via de weg of het bospad – kom je in totaal op zo’n 5 kilometer uit. Je kunt er ook voor kiezen om door te lopen richting het voormalig kamp Westerbork.
• De route is verhard en daarmee geschikt voor kinderwagens en rolstoelgebruikers, al is het goed om te weten dat de weg niet geasfalteerd is.
• Je start bij de parkeerplaats van het Herinneringscentrum. Zonder het centrum daadwerkelijk te bezoeken kun je hier toch gebruikmaken van de horeca en de toiletten. Het is een handige tussenstop voor of na je wandeling.

Meer tips:

• Neem kinderen mee op hun eigen niveau in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog in Drenthe.
• Bezoek één van de andere verharde wandelpaden in Drenthe. Ideaal voor kinderwagens en rolstoelgangers.
• Ga lekker met de kinderen op pad en bezoek een wandelroute of belevingspad speciaal voor kinderen in Drenthe.